天才タマゴが纏う視線の劣化
50系エスティマは「天才タマゴ」の思想を21世紀仕様に磨き上げた一台だ。Aピラーからルーフへ滑らかに繋がるフローティングルーフ、ワンモーションフォルムが生む近未来的な佇まいは、13年間フルモデルチェンジをせずに愛された理由でもある。だがその顔つきを決定づけるヘッドライトのクリア層は、樹脂製ゆえに紫外線と経年で確実に劣化する。エスティマのような息の長いモデルほど、この症状に悩むオーナーは多いはずだ。 今回の車両も例外ではなく、クリアの剥がれが表面に浮き出ていた。ワンモーションフォルムの端正な印象を保つには、ヘッドライトの透明感が欠かせない。曇りや剥がれを見つけたら、放置せず早めに手を打つべき部位だと改めて感じさせる状態だった。
ペーパー目との静かな攻防
作業はフロントバンパーとヘッドライトの脱着から始まる。周辺パーツを外し、劣化したクリア層を丁寧に除去したうえで下地を整え、クリア塗装を施す工程だ。ここで最も神経を使うのが下地処理である。ヘッドライトリペアはペーパー目を拾いやすく、粗い研磨のまま塗装すれば艶に縞が残ってしまう。今回は最終仕上げに2500番での水研ぎを重ね、ディティールにまでこだわり抜いた。エスティマ アエラスプレミアムが持つ先進的な表情を損なわぬよう、光の映り込みひとつまで妥協しなかった結果である。 同じ症状を抱えるオーナーに伝えたいのは、クリア塗装の仕上がりは下地の研磨精度で決まるという事実だ。番手を惜しんで工程を省けば、見た目は直ってもすぐに再び曇る。地道な水研ぎの積み重ねこそが、長く保つ艶を生む。
点検から広がった提案
入庫時には車両全体の点検も一通り行った。その過程でオイル交換の時期が来ていることが判明し、お客様に提案してワンストップで外装修理と整備をあわせて実施した。ヘッドライトという「目」の修理だけでなく、車両全体のコンディションに目を配ることも、長年フルモデルチェンジをせずに支持され続けたこのモデルへの敬意だと考えている。エスティマのオーナー諸兄には、外装の症状をきっかけに足回りやオイルなど内部の状態も併せて見直すことを勧めたい。 一つの不具合の裏には、点検でしか見えない別の課題が潜んでいることがある。今回のようにヘッドライトの相談から入り、結果として車両全体の健康診断につながるケースは決して珍しくない。
